전남 AI 슈퍼클러스터, 꿈과 현실 사이 중심을 잡아야

 

최근 전라남도가 2030년까지 국내 최대 규모의 AI 슈퍼클러스터를 조성하겠다는 야심 찬 계획을 발표했습니다. 15조~50조 원 규모의 투자 유치와 글로벌 기업과의 협업을 강조하며, 한국을 AI 강국으로 도약시키겠다는 비전이었습니다.

 

그런데 이 발표가 나온 후, 업계와 전문가들의 다양한 의견들이 나왔는데 그 중에는 투자를 약속한 미국 SFR 그룹의 신뢰성, 구체적인 투자 일정과 계약 내용의 부재, AI 데이터센터 운영에 필수적인 전력 인프라 부족 등이 주요 논란거리와 같은 회의적인 시선도 있습니다. 

 

과연 전남도의 계획이 성공 가능성을 높이기 위해 어떤 대책이 필요할까요? 이번 발표의 핵심 쟁점과 보완해야 할 점들을 살펴보겠습니다.

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SFR 그룹의 신뢰성 논란

AI 슈퍼클러스터 프로젝트를 함께 추진하기로 한 미국 SFR 그룹은 국내에서는 거의 알려지지 않은 기업입니다. 그런데 이 SFR 그룹의 공동 창업자 중 한 명이 LG 창업주의 손자, 구본웅 씨라는 점이 주목받고 있습니다. 국내 굴지의 대기업 창업주 가문의 일원이 참여했다는 사실이 투자 유치에 긍정적인 영향을 미칠 수도 있습니다. 하지만 반대로, "특정 기업이나 개인의 이권 개입이 있는 것 아니냐"는 우려의 부정적인 영향도 염려됩니다. (실제 그렇다는 얘기는 아닙니다!)

 

또한 SFR 그룹이 15조~50조 원이라는 거대한 규모의 투자를 감당할 자금력이 있는지에 대한 검증되지 않았습니다. 글로벌 투자 유치를 강조했지만, 현재까지 구체적인 투자 실행 일정이나 계약 내용이 명확히 공개되지 않았기 때문입니다. 그러다보니 그냥 계획, MOU 정도로 끝나는게 아니냐는 얘기가 나오기도 하는 것 같습니다. 

 

 

📌 이런 의구심을 해소하려면? 

• 전남도는 SFR 그룹과의 협약 내용을 투명하게 공개해야 할 것입니다. 투자금 출처, 구체적 실행 계획, 단계별 자금 조달 방안 등을 명확히 밝혀야 하겠죠.
• 글로벌 기업들과 협업한다고 했지만, 어떤 기업과 어떤 방식으로 협력할 것인지 실질적인 협약이 있는지도 공개해야 할 겁니다. 

워낙 큰 금액들이 투자되고 그 사이에 이문을 얻는 기업, 기관, 집단이 있을테니, 정보는 '투명하게 공개'되어야 하고, 프로젝트 진행 중에 부패가 발생하지 않도록 '감시할 수 있는 시스템'도 있어야 할 것 입니다. 

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AI 데이터센터, 전력 인프라 없이 가능할까?

AI 데이터센터는 막대한 전력을 소비합니다. 전남도가 계획 중인 3GW 규모의 AI 슈퍼클러스터는 현재 운영 중인 원자력 발전소 3~4기 분량의 전력이 필요한 것으로 알려져 있습니다. 

참고: 2024.2 기준 국내 원자력 발전량은 18.4만 GW 규모이며 원자로 1기당 0.65GW~1.4GW의 설비 용량을 가지고 있다고 함

 

그런데 전남도는 "전력 공급 방안을 한전과 논의 중"이라고만 밝혔을 뿐, 구체적인 전력 조달 계획은 아직 수립되지 않았다는 입장이라고 합니다.

 

현재 전남 지역의 주요 전력원은 태양광·풍력 같은 신재생에너지이고 앞으로 RE100 등을 고려할 때 이 방향으로 진행될 가능성이 높아 보이긴 합니다. 하지만, AI 데이터센터는 24시간 안정적인 전력 공급이 필수적이기 때문에, 변동성이 큰 신재생에너지에만 의존하는 것은 현실적으로 어렵다는 한계가 있습니다. 

 

미국의 경우, 실효효율(24시간 중 실제 전력생산가능 시간 비율)을 보면 
- 태양광 (25%), 풍력(35~40%), 원자력(93%), 천연가스(56%), 석탄발전(50~60%) 수준이라고 합니다. (링크)

 

📌 전력 문제를 해결하려면?

1. 한전과 전력 공급 확약서 체결 – 국가 차원에서 AI 클러스터 전력 공급을 보장해야 할 것입니다. 
2. 재생에너지+기저부하 발전 병행 – 태양광·풍력뿐만 아니라 LNG·원자력 발전을 조합한 전력망 구축이 필요합니다. 
3. 단계적 슈퍼클러스터 조성 – 한 번에 3GW를 확보하는 것은 비현실적이므로 먼저 0.5GW 규모의 AI 데이터센터를 조성한 후, 점진적으로 확장하는 전략이 필요합니다. 

미국이나 호주의 사례를 보면, 신재생에너지 발전 단지 근처에 대형 ESS를 이용해 잉여 전력을 저장하고 이를 효율적으로 분배할 수 있는 GRID를 구축하는 경우가 많습니다. 

기업으로는 테슬라의 경우, 연간 ESS (제품명: 메가팩) 출하량이 31.4GWh (2024년 기준)이었고 지속적으로 성장하고 있습니다. 그리고 분산된 에너지 자원을 마치 하나의 발전소처럼 운영하는 VPP(Virtual Power Plant) 시스템을 공급하고 있기도 합니다. 

 

그림 : 테슬라의 Megapack (출처: 테슬라 공식 홈페이지)

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국가 AI 정책과 일관성 있는가?

정부에서는 국가 AI 전략을 추진 중이며, 주요 산업별 AI 도입을 강조하고 있습니다. 그러나 이번 전남도의 프로젝트는 국가 차원의 AI 정책과 조율된 것인지 불명확한데 만약 국가 차원의 지원이 없다면, 전남도가 단독으로 추진하기엔 예산과 인프라 문제로 인해 실현 가능성이 낮아집니다. 

 

📌 이 사업이 국가 AI 전략과 부합하려면?

• 정부 차원의 정책 지원이 필요합니다. AI 연구개발(R&D) 지원, AI 인재 양성, 전력 인프라 확충 등을 포함한 종합적인 AI 산업 육성 전략과 연결되어야 하겠죠.
• AI 데이터센터를 단순한 전남도의 사업이 아니라, 국가적인 AI 인프라 구축 프로젝트로 발전시켜야 합니다.

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투명한 정보 공개와 Best Practice 구축이 필수

지금까지 살펴본 것처럼, 전남도의 AI 슈퍼클러스터 계획에는 아직 해결해야 할 과제가 많다.

• 투자사인 SFR 그룹의 신뢰성 검증
• 전력 공급 문제 해결
• 국가 AI 정책과의 연계

이런 문제를 해결하지 않고 투자 유치만 강조하는 것은 실현 가능성이 낮은 선언적 발표에 그칠 가능성이 크다.

 

📌 이를 보완하기 위해 다음과 같은 조치가 필요할 것으로 판단됩니다. 

• SFR 그룹과의 협약 내용, 투자 실행 계획을 투명하게 공개
• AI 데이터센터 전력 인프라 구축 계획을 한전과 구체적으로 마련
• 정부 차원의 지원을 이끌어내 국가 AI 전략과 조율된 프로젝트로 발전

전남도의 AI 슈퍼클러스터 프로젝트가 한국 AI 산업의 전환점이 되려면, 무엇보다 실현 가능성을 높이는 현실적인 전략이 필요합니다. 이제는 "글로벌 AI 허브를 만들겠다"는 꿈을 말하는 것을 넘어서, 실질적인 실행력을 보여줘야 할 때라고 생각됩니다.